La reina de las abejas

Dos hijos de un rey salieron a buscar aventuras y se entregaron a una vida tan desordenada que no volvieron a casa. El menor, a quien llamaban Simple, fue a buscarlos. Cuando los encontró, se burlaron de él: si ellos, tan listos, no habían conseguido abrirse camino, ¿cómo pensaba hacerlo él?

Los tres siguieron juntos. Llegaron a un hormiguero y los mayores quisieron destruirlo para ver a las hormigas correr asustadas con sus huevos.

—Déjenlas en paz —dijo el menor—. No voy a permitir que las molesten.

Más adelante encontraron un lago lleno de patos. Los hermanos quisieron atrapar un par para asarlos. El menor volvió a detenerlos.

—Déjenlos vivir. No voy a dejar que los maten.

Después llegaron a un árbol con tanta miel que rebosaba del nido de abejas. Los mayores querían encender fuego debajo para ahogarlas con humo y llevarse la miel.

—No las van a quemar —dijo Simple, y otra vez se interpuso.

Por fin llegaron a un castillo. En los establos había caballos de piedra y no se veía a nadie. Recorrieron las salas hasta encontrar una puerta con tres cerraduras. Por un pequeño vidrio vieron a un hombrecito gris sentado a una mesa.

Lo llamaron una vez, dos veces. A la tercera se levantó, abrió y salió. Sin decir palabra los condujo a una mesa servida. Después de comer y beber, cada hermano recibió una habitación.

A la mañana siguiente, el hombrecito llevó al mayor ante una mesa de piedra. Tenía inscritas tres tareas que debían cumplirse para liberar el castillo del encantamiento.

La primera consistía en recoger mil perlas de la princesa, escondidas bajo el musgo del bosque. Si al anochecer faltaba una sola, el buscador se convertiría en piedra.

El mayor trabajó todo el día, pero solo encontró cien. Al ponerse el sol, quedó petrificado. Al día siguiente lo intentó el segundo. Encontró doscientas y sufrió el mismo destino.

Llegó el turno del menor. Buscó entre el musgo, pero las perlas eran tan difíciles de encontrar que se sentó en una piedra y lloró. Entonces apareció el rey de las hormigas a las que había protegido. Venía con cinco mil compañeras. En poco tiempo reunieron las mil perlas en un montón.

La segunda tarea era recuperar del lago la llave del dormitorio de la princesa. Cuando el muchacho llegó a la orilla, los patos que había salvado se acercaron, se sumergieron y le trajeron la llave.

La tercera prueba era la más difícil: debía reconocer a la menor y más querida de tres princesas dormidas. Las hermanas eran idénticas. Solo se distinguían por lo que habían comido antes de dormirse: la mayor, azúcar; la segunda, almíbar; la menor, una cucharada de miel.

Acudió la reina de las abejas que Simple había protegido del fuego. Probó los labios de las tres y se quedó posada sobre la boca que había comido miel. Así el muchacho reconoció a la princesa.

El encantamiento terminó. Todos despertaron y quienes eran de piedra recuperaron su forma. Simple se casó con la princesa menor y, cuando murió el padre de ella, se convirtió en rey. Sus dos hermanos se casaron con las otras dos hermanas.